Aterrizar en un cometa, monos transgénicos o un exoesqueleto para lesionados medulares: Nature selecciona en su web lo que podemos esperar de la ciencia en el año que empieza
1. El origen del Universo
Fondo cósmico de microondas
El satélite Planck de la Agencia Espacial Europea (ESA) aportará nuevos datos sobre el patrón del fondo de microondas cósmico, el resplador del Big Bang. Se cree que este patrón fue generado por la inflación o rápida expansión del Universo después de la famosa gran explosión. Sus detalles podrían proporcionar evidencias de ondas gravitacionales que perturbaban el espacio-tiempo en el Universo temprano, explica Nature.
2. Regeneración de células madre
Advanced Cell Technology, empresa de Santa Mónica (California, EE.UU). especializada en el desarrollo de células madre, ha llevado a cabo el primer ensayo en humanos con células madre embrionarias para tratar enfermedades oculares. La técnica se utilizó en dos pacientes que habían recibido implantes de retina y los resultados preliminares, cuatro meses después de la intervención, parecen satisfactorios. La terapia emplea células inmaduras sanas procedentes de un embrión humano, que son manipuladas para crecer como las células que cubren la retina en el ojo. Los investigadores esperan que, inyectando estas células en el ojo enfermo, éstas sean capaces de restablecer la visión en personas que sufren enfermedades incurables, como la enfermedad de Stargardt, una de las principales causas de ceguera en jóvenes. Las compañía espera nuevos avances en 2014.
3. La lucha contra el cambio climático
En un alarde de optimismo, Nature ha seleccionado los trabajos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, que completará su quinto informe de evaluación antes de noviembre, como uno de los avances científicos que ocurrirán en 2014. Las conclusiones de los grupos de trabajo se centrarán en los impactos del cambio climático y sobre cómo las sociedades pueden adaptarse o mitigar esos efectos. En investigación, cita un gran proyecto de captura y almacenamiento de carbono en Canadá.
4. Un secuenciador de ADN en miniatura
Después de décadas de desarrollo, durante este año llegará al mercado, de la mano de la compañía británica Oxford Nanopore, la tecnología en miniatura para secuenciar un genoma humano completo a gran velocidad, como si se tratara de un simple análisis de sangre. El secuenciador desechable tendrá el tamaño de un lápiz de memoria. Promete dar resultados en tiempo real..
5. Esperanza contra el sida
El pasado año, dos equipos de investigación obtuvieron muy buenos resultados en terapias contra el VIH en monos. El tratamiento será probado en seres humanos y los resultados de las pruebas se esperan en otoño. También se trabajará en la línea que curó a una bebé nacida con el virus del sida en Mississippi (EE.UU.). En lugar de seguir la costumbre médica de administrar dos medicamentos como medida profiláctica, los investigadores emplearon tres antirretrovirales (zidovudina, lamivudina y nevirapina), lo que provocó que los niveles de virus disminuyeran rápidamente. Cuando la niña tenía un mes, ya eran indetectable. Un tiempo después, daban negativo. La pequeña estaba sana.
6. Perovskita, el material de la energía
La perovskita, un semiconductor, convierte la energía de la luz en energía eléctrica. Es un material barato y fácil de producir, cuya eficiencia es cada vez mayo,r por lo que los científicos esperan mejorarlo todavía más en 2014. El ingenio, desarrollado por investigadores de la Universidad de Oxford, podría conducir a la construcción de paneles solares que cuesten alrededor de 10 céntimos de euro por vatio, mucho menos que los tradicionales. Varias compañías están interesadas en su desarrollo.
7. Un exoesqueleto controlado por la mente
El neurobiólogo Miguel Nicolelis de la Universidad Duke en Durham, Carolina del Norte, trabaja en el proyecto Walk Again (Camina de nuevo), que consiste en un exoesqueleto controlado por el cerebro que permitirá mover sus piernas a personas con lesiones de médula espinal. El científico espera hacer la primera demostración durante la ceremonia inaugural del Mundial de Fútbol en 2014, que se celebrará en Brasil. Un paciente lesionado medular vestido con este dispositivo neuroprostético hará el saque inaugural. Una hermosa promesa.
8. Primer aterrizaje sobre un cometa
La nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) podría convertirse en la primera misión en aterrizar una sonda en un cometa. Será el próximo noviembre, sobre el Churyumov-Gerasimenko. La sonda comenzó su viaje el 2 de marzo de 2004, siguiendo una compleja trayectoria que incluía tres aproximaciones a la Tierra y una a Marte. De camino a su objetivo, sobrevoló y fotografió dos asteroides: Steins, el 5 de septiembre de 2008, y Lutetia, el 10 de julio de 2010.
La misión pretende estudiar el cometa desde cerca, para conocer qué papel jugaron estos cuerpos -el origen de gran parte del agua de la Tierra y algunos creen que hasta de elementos para la vida-, en la evolución del Sistema Solar.
Además, Nature recuerda que Marte sigue en el objetivo de los astrónomos. Está previsto que la misión orbital de la India llegue al planeta en septiembre, casi al mismo tiempo que la sonda Maven de la NASA. Y, por su puesto, el rover Curiosity de la NASA llegará al lugar objetivo de su misión, las laderas del monte Sharp, donde buscará rastros de agua.
9. Monos transgénicos
Según explica la revista Nature en su web, es muy posible que en 2014 nazcan monos transgénicos con deficiencias en el sistema inmune o trastornos cerebrales. Varios grupos de investigación, entre ellos un equipo dirigido por la genetista Erika Sasaki y el biólogo de células madre Hideyuki Okano, de la Universidad de Keio en Tokio, trabajan para conseguir traer a la vida a estas criaturas, que permitirá estudiar terapias contra estas enfermedades en seres humanos. Sin duda, es un trabajo polémico, pero los investigadores creen que los ratones son modelos pobres y que sin embargo los primates, más parecidos al ser humano, podrán permitirles avanzar en la lucha contra estos males.
10. Nuevos fármacos contra el cáncer
e llaman nivolumab y lambrolizumab, y son dos fármacos con anticuerpos que pueden suponer un verdadero golpe al cáncer, al exponerlo definitivamente a la acción del sistema inmunitario. De esta manera, son las propias defensas del paciente las que acaban con la enfermedad. Tras uno de los estudios del avance se encuentra un equipo de científicos de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA), liderado por el investigador español Antoni Ribas.
Fuente:
Diez grandes logros científicos que llegarán en el 2014