Los súper poderosos del sector financiero

Aunque el presidente del banco central de Estados Unidos, la Federal Reserve o Fed, solo fue mencionado por algunos de los consultados, los que lo hicieron no dudaron en señalar que es la persona cuyas decisiones, e incluso cuyas palabras más pueden modificar el sector.

Eso quedó claro la semana pasada, cuando Bernanke dio unas declaraciones oficiales en la que dijo que cuando la cifra del desempleo en Estados Unidos baje al siete por ciento, hacia finales de año, la Fed empezaría a comprar muchos menos títulos de deuda pública de Estados Unidos, y a la vez se mostró muy optimista frente al futuro de la economía de su país. Lo que quiere decir que la Fed espera dejar de inyectarle 85 mil millones de dólares mensuales a la economía, lo que creó mucho nerviosismo, produjo un bajón de las bolsas y del oro, y afectó a todos los mercados.

Sarmiento Angulo, el hombre más rico del país y dueño del Grupo Aval, fue el único personaje que todos los entrevistados mencionaron y es, con mucha distancia, el colombiano más poderoso de este sector.

Sarmiento Angulo es el mayor jugador individual en el sistema financiero. A través de Grupo Aval S.A., compañía de la que tiene más de la mitad de las acciones, controla uno de los dos bancos más grandes (Banco de Bogotá), uno de los dos grandes fondos de pensiones (Porvenir) y otros tres bancos (Occidente, Popular y AV Villas), además de otras compañías más pequeñas como Fidubogotá o Leasing de Occidente.

Además de ser el principal accionista de todas estas entidades, Sarmiento actúa como cabeza del grupo. Según todas las fuentes consultadas él tiene la voz cantante y toma las decisiones estratégicas claves, aunque no necesariamente está en el día a día de sus compañías. A través de la junta directiva del Grupo Aval, la holding del Grupo, de la que es presidente y que se reúne todas las semanas, se mantiene al tanto de lo que ocurre.

El primer empleado público que aparece en este top es el gerente del Banco de la República. Y lo hace por dos grandes motivos.

Primero, a diferencia de los ministros o superintendentes, Uribe tiene un período fijo. Fue reelegido por segunda vez en septiembre de 2012. Ya lleva más de ocho años como gerente, y va a seguir hasta 2017. Además, él no tiene más jefe que la Junta Directiva que lo eligió y a la que pertenece. Esa relativa independencia y esa permanencia le han  dado una influencia bastante mayor que la de otros funcionarios, lo que muestra que el Banco de la República es más poderoso que el gobierno en el sector.

Segundo, Uribe es muy respetado dentro del Banco, donde trabaja desde hace 20 años. Tiene gran influencia en la Junta Directiva, especialmente sobre miembros que como él vienen de la entraña del Banco, Juan Páblo Zárate y Ana Fernanda Maiguashca.

Yepes, presidente de Bancolombia, aparece en el cuarto lugar del top a pesar de que solo lleva dos años en el sector financiero. Llegó al Banco desde Argos, una empresa del sector real que forma parte del Grupo Empresarial Antioqueño, propietario también de Bancolombia. Sin embargo, Yepes no solo es la cabeza de la principal compañía financiera del GEA (que tiene el 23 por ciento del mercado bancario y 80 billones de pesos en activos) sino que es la cara visible del GEA en el sector financiero.

A diferencia del Grupo Aval, el GEA no tiene una cabeza única ni una persona o familia controlante. Por eso, los presidentes de sus principales empresas tienen más poder dentro del grupo, y desde afuera es menos fácil saber exactamente quién toma las decisiones. Sin embargo, más de la mitad de los consultados incluyeron a Yepes en su lista de poderosos porque es la cara visible del poder del GEA en el sector financiero.

Toro, presidente de Protección, y Largacha, presidente de Porvenir, fueron mencionados por la mitad de los consultados, siempre en conjunto y no de  forma independiente.

Eso se debe a que su poder reside en la importancia de las dos compañías que manejan en el mercado: entre Protección y Porvenir manejan casi todos los ahorros pensionales de los colombianos, tiene un portafolio de inversión de 150 billones de pesos, produjeron más del 70 por ciento de las utilidades del sector en 2012 (aunque en su mayoría son utilidades de los colombianos que estamos ahorrando para la pensión) y definen el destino del ahorro pensional de casi 10 millones de colombianos. Por eso, aunque Largacha está bajo la sombra de Luis Carlos Sarmiento y Toro es elegido por una Junta Directiva que controlan otras empresas del Grupo Empresarial Antioqueño (Suramericana y Bancolombia), sus decisiones mueven todo el sector.

«Figueroa es toda una institución», le dijo una de las personas consultadas a la Silla para referirse al presidente del Banco de Bogotá. Aunque es parte de la organización de Sarmiento Angulo, el presidente del segundo banco más grande del país es muy escuchado por éste, lo que le da mucho poder, y es un referente en el sector aunque mantiene un bajo perfil.

Además de ser presidente del Banco de Bogotá, está en otras juntas directivas de Aval, como las del fondo de pensiones Porvenir, la banca de inversión Corficolombiana y la holding del Grupo Aval S.A.

Figueroa es un representante de la posición más conservadora en el sector. Maneja un banco que se caracteriza por elegir inversiones seguras, asumir poco riesgo y no producir grandes innovaciones. En esa medida, cuando Figueroa y el Banco de Bogotá deciden seguir una tendencia, como la de la banca móvil, el mercado suele entender que esa innovación ya hace parte de los elementos que debe tener cualquier entidad.

Efraín Forero

Forero es la cabeza del tercer banco más grande del país, Davivienda, cuyos accionistas están en una transición generacional. Eso, sumado a su trayectoria, le ha dado a Forero una incidencia muy importante en el sector.

Forero ha hecho carrera en el Grupo Bolívar, lo que le ha dado toda la confianza de los accionistas. Es presidente de Davivienda desde 1990, y ha piloteado la conversión de la entidad de una corporación de ahorro y vivienda (un tipo de entidad financiera que ya no existe y que solo tenía cuentas de ahorro y se dedicaba a prestar para comprar casa) en un banco comercial, sorteó una crisis en mayo de 1999 cuando un rumor llevó a que miles de clientes sacaran sus ahorros del banco y sacó adelante una reciente emisión de acciones, entre otros puntos. Esa trayectoria y el tamaño del portafolio que maneja lo dejan como uno de los líderes del sector.

La influencia de los altos funcionarios del gobierno existe, pero el que estén en el noveno puesto muestra que no es tan grande como el de los otros jugadores. Sobre todo, ese poder es más circunstancial por el hecho de ocupar los cargos que tienen y que pueden dejar en cualquier momento, más que por las personas mismas.

Mauricio Cárdenas, un economista respetado, aparece en este ránking por su poder como Ministro. Ahora se le viene un nuevo reto, que deberá timonear junto con el nuevo director de crédito público Michel Janna: manejar la deuda pública en una situación de poca liquidez en la economía mundial. También echará a andar en estos días la nueva Unidad de Regulación Financiera, un ente autónomo que dependerá del Ministerio y que le debería dar muchos más dientes a esa labor, que hoy adelanta David Salamanca desde el Ministerio con muchos menos recursos. Aunque Cárdenas maneja el mayor cliente del sistema financiero (el Estado) y tiene el poder de modificar los decretos que regulan algunos aspectos del sector, muchos de los hilos pasan por quienes están más arriba en este ranking.

La presencia de Montenegro, presidente de Asofondos, en el top muestra la importancia de los fondos de pensiones, la influencia personal de este economista, y la pérdida en importancia de Asobancaria. Fue mencionado por más de la mitad de los consultados.

La larga trayectoria académica y en el sector público de Montenegro lo ayudan a proyectar como un dirigente gremial que crea opinión. Su columna semanal en El Espectador le permite mantenerse vigente en el debate público aún al margen de su cargo gremial.

En Asofondos, Montenegro es el portavoz de las entidades que hoy son los grandes jugadores del mercado de capitales. En contraste con Anif, que se ha venido convirtiendo más en un tanque de pensamiento que en un gremio, y con Asobancaria, que ha perdido mucho poder en los últimos diez o 20 años, Montenegro ha logrado mantener la influencia de Asofondos.

Eduardo Pacheco, presidente del Grupo Colpatria, apareció en nuestras consultas como el más notorio e importante de las cabezas de los grupos financieros menos grandes. Pacheco fue mencionado mientras que no lo fueron, por ejemplo, los Gilinski del GNB Sudameris o las cabezas de las entidades cooperativas, y eso a pesar de su bajo perfil.

En concreto, Pacheco es importante porque ha marcado una tendencia en traer capitales extranjeros al sector sin ser reemplazado por ellos. Pacheco, que lleva casi 20 años en cabeza del Grupo Colpatria, le vendió una participación de su banco a GE Money. Cuando los estadounidenses decidieron salir de esa inversión, Pacheco les recompró, y consiguió en Scotia Bank un nuevo socio estratégico.